O Governo do Estado de São Paulo, através da Secretaria de Infraestrutura e Meio Ambiente, vai terceirizar os serviços de visitação pública do Petar (Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira), umas das mais conhecidas unidades de conservação paulistas.
O edital foi publicado no último dia 20 de outubro e o processo de abertura da licitação pública estava previsto para novembro, entretanto, a Justiça de Eldorado decidiu suspender a consulta pública pelo prazo de 90 dias devido ao baixo envolvimento das comunidades envolvidas e que dependem economicamente das atividades turísticas do parque.
Entre os principais objetivos do processo está a aplicação de investimentos para conservação, operação, manutenção e exploração econômica da área pela iniciativa privada. A concessão abrange 158,76 de hectares, incluindo áreas dos núcleos Santana, Ouro Grosso e Caboclos. A preservação e fiscalização das áreas ambientais continuará sob responsabilidade da Secretaria de Infraestrutura e Meio Ambiente e Fundação Florestal.
O PETAR foi criado por decreto em 1958 e abriga maior porção de Mata Atlântica no Brasil. É reconhecido pela UNESCO como patrimônio da humanidade e bastante visitado por conter a maior concentração de cavernas protegidas em unidades de conservação. A concessão do parque faz parte das ações do programa Vale do Futuro, criado pelo governo paulista para ampliar o desenvolvimento da região.
Com 35,7 mil hectares, abrange parte dos municípios de Iporanga e Apiaí, limita-se com os municípios de Guapiara (norte e noroeste) e Itaóca (sudoeste) e tem continuidade territorial com o Parque Intervales. Os atrativos mais procurados do parque são as cavernas. O Estado de São Paulo indica mais de 850 registros de cavernas e apenas no PETAR, existem mais de 400.
A caverna com maior desenvolvimento é a Santana, com mais de 8.000 m, enquanto um dos maiores desníveis é a caverna Água Suja, com 297 m. O PETAR apresenta ainda espécies de animais, como a onça-pintada e o muriqui, vegetação com alto grau de preservação, com árvores entre 25 e 30 m de altura.
