Patrícia Cesarino é engenheira agrônoma e gerente de marketing da Ascenza Brasil.

Hugo Centurion é engenheiro agrônomo e head da Ascenza Brasil

O desafio da exportação de frutas brasileiras começa muito antes do embarque. Em uma atividade de margens estreitas, produzir uma fruta de qualidade já não é suficiente, é preciso fazer com que ela chegue ao consumidor com aparência, firmeza, sabor e maturação adequados. Uma carga que perde qualidade durante o transporte pode transformar uma safra economicamente viável em prejuízo.

À medida que o Brasil amplia a presença no mercado internacional, o desafio aumenta. Em 2025, o País exportou cerca de 1,3 milhão de toneladas de frutas, alta de 19,7% sobre 2024, e faturou US$ 1,56 bilhão, crescimento de 29%. A União Europeia foi o principal destino. Manga, melão, melancia, limão e lima responderam por mais de 73,5% do volume exportado.

A pós-colheita começa na pré-colheita. Nutrição equilibrada, manejo hídrico, sanidade e tecnologias específicas aplicadas durante o desenvolvimento da cultura podem influenciar características que serão determinantes depois da colheita, como firmeza, integridade da casca e resistência a estresses.

O caminho do mercado externo atravessa uma cadeia logística na qual cada hora e cada grau de temperatura fazem diferença. A qualidade do produto que chega à prateleira no exterior é definida quando a fruta ainda está no pé. O ponto de colheita precisa levar em conta o destino e o tempo de viagem. Frutas muito maduras podem estragar mais rápido, frutas verdes podem comprometer sabor e textura. As frutas começam a ser selecionadas quando ainda estão na planta, trabalho geralmente manual e preciso. Depois da colheita, tem início uma sequência de operações que precisa funcionar como uma engrenagem, nova seleção, classificação por tamanho e qualidade, limpeza, tratamentos fitossanitários, eventuais tratamentos quarentenários, embalagem, paletização, pré-resfriamento, armazenamento e transporte. Cada uma dessas fases interfere no resultado.

Frutos fora do padrão de tamanho ou maturação, pequenas lesões provocadas na colheita, seleção ou embalagem podem comprometer a qualidade da fruta. Uma embalagem inadequada favorece a perda de água ou danos mecânicos. Uma falha na cadeia do frio acelera o amadurecimento e deterioração.

A embalagem deixa de ser apenas proteção Novas tecnologias como revestimentos comestíveis, filmes funcionais e atmosferas modificadas ajudam a controlar as trocas gasosas, reduzir a perda de água e retardar processos associados ao amadurecimento. A Embrapa desenvolve há alguns anos pesquisas com revestimentos comestíveis. A tecnologia cria uma película sobre a fruta que funciona como uma barreira à troca de gases e pode reduzir a perda de massa, preservar firmeza e contribuir para ampliar a vida de prateleira. Pesquisas da instituição exploram materiais como cera de carnaúba, fécula e outros biopolímeros. A formulação precisa ser escolhida de acordo com as características da fruta e com o objetivo de conservação.

A refrigeração continua sendo uma das principais ferramentas da pós-colheita, mas a tecnologia está avançando de um modelo baseado na temperatura para sistemas capazes de acompanhar diferentes variáveis da carga. Sensores monitoram temperatura, umidade e composição atmosférica.

Cada fruta que chega ao destino dentro do padrão representa receita preservada e cada carga desclassificada, vendida por um preço menor ou descartada representa custo que não será recuperado. A próxima fronteira da fruticultura brasileira, portanto, pode estar menos na busca por produzir mais toneladas e mais na capacidade de preservar o valor de cada tonelada produzida.